أثارت مشاركة كريستيانو رونالدو في المونديال ردود فعل واسعة، كان أبرزها تصريحات الأسطورة البرازيلية رونالدو “الظاهرة”، الذي رأى أن قائد المنتخب البرتغالي لم يعد يمتلك المقومات البدنية اللازمة للتألق في بطولة بحجم كأس العالم، معتبرًا أن عامل السن بدأ يفرض نفسه على أحد أعظم اللاعبين في تاريخ كرة القدم.

وقال الأسطورة البرازيلية رونالدو نازاريو، في تصريحات نقلها موقع  فوت ميركاتو الفرنسي: "بشكل عام، يخبرك جسدك متى لا يمكنك الاستمرار. أعتقد أن كريستيانو ونيمار قد وصلا إلى مرحلة من التوافق مع جسديهما، فالصراع مع الجسد صعب للغاية".

وأضاف النجم البرازيلي السابق أن كريستيانو لا يزال قادرًا على المنافسة في الدوري السعودي، لكنه يرى أن متطلبات كأس العالم تختلف بصورة كبيرة، موضحًا: "ربما لا يزال لديه القدرة على اللعب في السعودية، لكن اللعب في كأس العالم أصعب بكثير، والمستوى أعلى بكثير".

وشدد رونالدو على أن الشغف والرغبة في الاستمرار لا يكفيان وحدهما لإطالة المسيرة الرياضية، مؤكدًا أن العامل الحاسم يبقى الجاهزية البدنية، وقال: "على الرغم من شغفنا وحبنا لكرة القدم ورغبتنا في اللعب إلى الأبد، فإن الجسد هو من يقرر في النهاية".

واستشهد الفائز السابق بالكرة الذهبية بتجربته الشخصية، موضحًا أن سبب اعتزاله لم يكن فقدان الرغبة في اللعب، بل عدم قدرة جسده على مجاراة ما يريده عقله داخل الملعب، وقال: "اليوم، لم أعد ألعب كرة القدم لأن عقلي يعمل بطريقة لا يستطيع جسدي مجاراتها".

وتأتي هذه التصريحات في وقت تتجه فيه الأنظار إلى المقارنة المستمرة بين ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو، لا سيما مع مواصلة ميسي التألق وقيادة منتخب الأرجنتين إلى نهائي جديد، في حين يواجه النجم البرتغالي تساؤلات متزايدة بشأن مستقبله الدولي بعد مشاركة مخيبة للآمال في كأس العالم 2026.