لقي سائق سباقات “ناسكار” المعتزل غريغ بيفل (55 عامًا) مصرعه يوم الخميس، إلى جانب ستة أشخاص آخرين، بينهم زوجته واثنان من أبنائه، إثر تحطم طائرة خاصة كانت تحاول العودة إلى مطار في ولاية كارولينا الشمالية بعد وقت قصير من إقلاعها، وفقًا لما أعلنته السلطات الأمريكية.

وأوضحت دورية الطرق السريعة في ولاية كارولينا الشمالية أن الطائرة من طراز “سيسنا C550” اندلعت فيها نيران هائلة بمجرد ارتطامها بالأرض. وكانت الطائرة قد أقلعت من مطار ستيتسفيل الإقليمي (حوالي 72 كيلومترًا شمال شارلوت) متجهة إلى فلوريدا، لكنها تحطمت أثناء محاولتها العودة والهبوط وسط أجواء غائمة ورذاذ المطر.

وأظهرت سجلات الطيران أن الطائرة مسجلة لشركة يديرها بيفل، الذي كان مؤهلاً لقيادة الطائرات المروحية والطائرات ذات المحرك الواحد والمحركات المتعددة، ولم يتضح بعد ما إذا كان هو من يقود الطائرة وقت الحادث. وتضم قائمة الضحايا زوجته كريستينا، وطفليه رايدر (5 سنوات) وإيما (14 عامًا)، بالإضافة إلى ثلاثة أشخاص آخرين تم تحديد هويتهم.

ونعت رابطة “ناسكار” المتسابق الراحل، واصفة إياه بأنه كان “أكثر من مجرد سائق بطل”، مشيدة بشغفه ونزاهته وتأثيره الدائم على الرياضة، حيث فاز بأكثر من 50 سباقًا عبر دوائر ناسكار الثلاث، وحقق بطولات في فئتي الشاحنات و”إكس فينتي”. وتباشر الهيئة الوطنية لسلامة النقل وإدارة الطيران الفيدرالية التحقيق في أسباب الحادث.